The Thing est un jeu combinant différents mécanismes pour créer une expérience aussi fidèle que possible à celle du film original. Il s'agit d'un jeu de rôle caché, dans lequel un joueur incarne initialement La Chose et les autres sont des humains. Le but de la Chose est d'infecter les autres, d'empêcher les survivants de s'échapper de la base (ce qui peut se produire de trois manières différentes), ou de tenter de s'échapper avec eux en se comportant comme un humain.

En plus de ces éléments, les joueurs doivent également gérer l'Avant-poste 31. Sur la carte se trouvent les mêmes salles que dans le film, chacune permettant aux joueurs d'effectuer une action différente. Les joueurs humains doivent se nourrir et maintenir la chaudière et le générateur allumés pour éviter le froid et l'obscurité. La Chose tentera de saboter ces lieux pour rendre la vie difficile aux humains… ou pas, en essayant de se camoufler parmi eux et de les infecter lorsque l'occasion se présente.

L'objectif des concepteurs du jeu était d'apporter les mêmes émotions personnelles et la même paranoïa que celles vécues par les protagonistes du film sur la table de jeu.