Dans le jeu de cartes Race for the Galaxy , les joueurs construisent des civilisations galactiques en jouant devant eux des cartes de jeu qui représentent des mondes ou des développements techniques et sociaux. Certains mondes permettent aux joueurs de produire des biens, qui peuvent être consommés plus tard pour gagner soit des pioches de cartes, soit des points de victoire lorsque les technologies appropriées sont à leur disposition. Ceux-ci sont principalement fournis par les développements et les mondes qui ne sont pas en mesure de produire, mais les mondes de production plus sophistiqués offrent également ces bonus.

Au début de chaque tour, les joueurs choisissent chacun, en secret et simultanément, l'un des sept rôles correspondant aux phases dans lesquelles le tour se déroule. En choisissant un rôle, les joueurs activent cette phase pour ce tour, donnant à chaque joueur la possibilité d'effectuer l'action de cette phase. Par exemple, si un joueur choisit le rôle de colonisation, chaque joueur a la possibilité de coloniser l'une des planètes de sa main. Le joueur qui a choisi le rôle obtient cependant un bonus qui ne s'applique qu'à lui. Mais les bonus peuvent également être acquis grâce aux développements, vous devez donc être attentif lorsqu'un autre joueur profite également de votre choix de rôle.