Europa Universalis est un jeu de guerre de plateau de niveau stratégique qui offre aux joueurs une expérience de jeu 4X complète dans un cadre historique. Grâce à l'utilisation stratégique des cartes et à une gestion prudente des ressources, vous pouvez étendre votre royaume sur la carte, tout en développant la machinerie interne de l'État sur votre plateau de joueur. Vous devez construire des relations diplomatiques qui soutiennent votre ambition et vous pouvez explorer des régions lointaines du monde. En recrutant des conseillers compétents et en investissant soigneusement le pouvoir du monarque dans de grandes idées, le développement de la province et des stratégies à long terme, vous pourrez peut-être éclipser vos homologues historiques.

Il s'agit d'un jeu pour 1 à 4 joueurs (selon les différents scénarios inclus et jusqu'à 6 avec l'extension). Le but du jeu est de construire l'empire le plus prospère, et des points sont marqués (entre autres) pour les provinces possédées, les territoires explorés, les relations diplomatiques, les victoires de guerre et les objectifs secrets qui ont été atteints.